01
¿Qué son las algas marrones del acuario?
Lo que casi todos llamamos algas marrones es en realidad una película de diatomeas, algas microscópicas con una pared celular de sílice. Forman un polvillo blando de color marrón o dorado sobre el cristal, la arena, las rocas, la decoración y las hojas de las plantas lentas. Si pasas el dedo o una esponja, se van dejando una mancha: es la forma más fácil de distinguirlas de algas más duras.
Las diatomeas son parte normal de un acuario joven. Durante las primeras semanas, mientras el ciclo del nitrógeno se asienta, apenas tienen competencia de plantas u otras algas, y el agua y el sustrato nuevo suelen aportar silicatos. Con esas condiciones se disparan y luego, a medida que el acuario madura, van retrocediendo.
No hacen daño a peces, gambas ni caracoles. El problema es sobre todo estético y, en las plantas, una capa que les quita algo de luz. Encontrar algas en un acuario nuevo suele indicar que está pasando por una fase normal, no que algo vaya mal.
02
¿Son diatomeas o es otra cosa?
Antes de cambiar nada, asegúrate de que son diatomeas. Hay otros crecimientos que también se ven marrones u oscuros.
| Crecimiento | Aspecto | Textura y olor | Causa habitual |
|---|---|---|---|
| Diatomeas (algas marrones) | Película marrón o dorada en cristal, arena y hojas | Blanda, se limpia fácil, sin olor | Acuario nuevo, silicatos, nutrientes sobrantes |
| Cianobacterias | Láminas viscosas verde oscuro, verdeazuladas o rojizas | Babosa, se despega en capas, huele a cieno | Poca corriente, mucha materia orgánica |
| Algas pincel | Matas gris oscuro a negras | Firme, no sale al frotar | CO2 inestable, materia orgánica |
| Alga de punto verde | Puntitos verdes duros en cristal y hojas lentas | Dura, necesita rasqueta | Luz fuerte, fosfatos bajos |
| Biofilm | Película transparente o gelatina blanquecina en troncos nuevos | Blanda, inofensiva | Tronco nuevo, materia orgánica |
Si la capa marrón es viscosa, huele a cieno y se despega en láminas, lo más probable es que sean cianobacterias. Si forma matas negras y firmes, consulta nuestra guía de algas pincel.
03
Por qué aparecen las diatomeas
Las diatomeas son oportunistas y suelen aparecer cuando se juntan varios factores:
- Un acuario nuevo. Son típicas entre la segunda y la octava semana, durante el ciclado y justo después. Mira nuestra página sobre el síndrome del acuario nuevo para entender el resto de cambios de esa etapa.
- Silicatos. Algunas aguas del grifo son ricas en sílice, y la arena nueva y ciertos sustratos también la liberan. Las diatomeas la usan para fabricar su pared.
- Nutrientes sobrantes. Sobrealimentar, tener muchos peces y espaciar los cambios de agua deja nitratos y fosfatos para las algas.
- Poca luz. Las diatomeas aguantan la penumbra mejor que la mayoría de las plantas, así que aparecen a menudo en acuarios poco iluminados o con pocas plantas.
- Plantas que aún no crecen. Pocas plantas, o plantas todavía enraizando, significan poca competencia por los nutrientes.
04
Cómo eliminar las algas marrones paso a paso
En la mayoría de los acuarios basta con una rutina de limpieza sencilla y algo de paciencia:
- Limpia el cristal con un imán limpiacristales, una esponja suave o una rasqueta. Las diatomeas salen sin esfuerzo.
- Cepilla con cuidado las hojas con un cepillo de dientes suave o frótalas entre los dedos. Enjuaga rocas y decoración en un cubo con agua del acuario.
- Sifona la capa marrón de la arena en el siguiente cambio de agua con un buen sifón para acuario, removiendo un poco la superficie.
- Cambia el 25–30 % del agua cada semana con acondicionador y no te pases con la comida.
- Mantén un fotoperiodo de 6 a 8 horas al día, con temporizador para que sea constante.
- Cuando el acuario esté ciclado, añade un equipo de limpieza adecuado a su tamaño (ver abajo).
- Ten paciencia: en un acuario nuevo, las diatomeas suelen irse en pocas semanas, en cuanto crecen las plantas y madura el filtro biológico.
No uses alguicidas contra las diatomeas. Rara vez hacen falta, pueden dañar plantas e invertebrados y las algas muertas añaden más residuos a un acuario que todavía se está asentando. Nuestra guía para limpiar el acuario explica una limpieza segura.
05
Limpiadores que comen diatomeas
Varios comedores de algas muy populares adoran las diatomeas. Añádelos solo a un acuario ciclado y únicamente si hay algas suficientes o les das comida extra, porque en un acuario impecable pueden pasar hambre.
- Otocinclus: pequeños siluros pacíficos que raspan las diatomeas del cristal y las hojas. En grupos de 5 o más, en un acuario maduro de al menos 40–75 litros, con verdura escaldada o pastillas de algas como complemento.
- Caracoles nerita: comedores de diatomeas excelentes que no se reproducen en agua dulce. Sus huevos dejan puntitos blancos en la decoración.
- Gambas Amano y gambas red cherry: limpian plantas y decoración.
- Ancistrus: buena opción para acuarios más grandes, a partir de unos 100 litros.
- Para más ideas, mira los mejores caracoles contra las algas.
06
Algas marrones en un acuario ya maduro
Si las algas marrones vuelven una y otra vez en un acuario de varios meses, busca una causa duradera y no una fase. Mide nitratos y fosfatos en el agua del grifo y del acuario con un buen test de agua y, si sospechas de la sílice, haz también un test de silicatos.
Unos nitratos altos apuntan a sobrealimentación, exceso de peces o pocos cambios de agua: nuestra guía para bajar los nitratos te explica qué hacer. Si el agua del grifo es rica en sílice, puede ayudar un material filtrante antisilicatos como Seachem PhosGuard (retiene fosfatos y silicatos) o mezclar agua de ósmosis. Sigue las cantidades que indica el fabricante.
Una iluminación pobre también favorece a las diatomeas frente a las plantas. Una pantalla mejor de nuestra comparativa de iluminación da ventaja a las plantas, siempre que mantengas un fotoperiodo razonable: demasiada luz solo cambia las diatomeas por algas verdes, como en el caso del agua verde.
07
Cuándo preocuparse
Las diatomeas por sí solas no son motivo de preocupación. Presta atención si la capa marrón viene con otras señales: peces boqueando o escondidos, un pico repentino de amoníaco o nitritos, mal olor o láminas viscosas que se extienden rápido. Eso apunta a un problema de calidad del agua o a cianobacterias, no a diatomeas. Mide el agua, haz un cambio y consulta nuestra sección de enfermedades y problemas del acuario para el siguiente paso.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes
¿Las algas marrones desaparecen solas?
En un acuario nuevo, normalmente sí. Las diatomeas abundan entre la segunda y la octava semana y retroceden cuando madura el filtro, crecen las plantas y se agotan los silicatos. Sigue limpiando el cristal, sifonando la arena y cambiando agua cada semana sin sobrealimentar. Si siguen después de tres meses, mide nitratos, fosfatos y silicatos para encontrar la causa.
¿Las diatomeas del acuario son malas para los peces?
No. Las diatomeas son inofensivas para peces, gambas y caracoles, y muchos comedores de algas se alimentan de ellas. Son sobre todo un problema estético, aunque una capa gruesa en las hojas reduce la luz que reciben las plantas. Solo comprueba que no sean cianobacterias viscosas, que indican otro problema.
¿Por qué salen algas en un acuario nuevo?
Un acuario nuevo ofrece a las diatomeas condiciones ideales: silicatos del agua del grifo y del sustrato nuevo, nutrientes disponibles mientras se asienta el ciclo del nitrógeno y poca competencia de las plantas. Las algas marrones en un acuario nuevo son una fase normal que atraviesan casi todos los acuarios en las primeras semanas.
¿Qué animales comen algas marrones?
Otocinclus, caracoles nerita, gambas Amano y red cherry y ancistrus comen diatomeas. Añádelos solo cuando el acuario esté ciclado, elígelos según el tamaño del acuario y dales comida complementaria, porque pueden quedarse sin alimento cuando desaparezcan las diatomeas.
¿Tengo que apagar la luz para acabar con las diatomeas?
No hace falta un apagón: las diatomeas toleran bien la penumbra. Funciona mejor un fotoperiodo estable de 6 a 8 horas con temporizador, limpieza regular y buen crecimiento de plantas. Los apagones se usan a veces contra el agua verde o las cianobacterias, no contra una simple capa de diatomeas.
Fuentes y referencias
Escrito y revisado por el equipo editorial de handsoffmyhobby según nuestra política editorial.
