Alghe brune in acquario: perché compaiono le diatomee e come eliminarle

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Cosa sono le alghe brune in acquario?

Quelle che quasi tutti chiamano alghe brune sono in realtà una patina di diatomee, alghe microscopiche con una parete cellulare di silice. Formano una polvere morbida marrone o bruno-dorata su vetri, sabbia, rocce, arredi e foglie delle piante lente. Passando un dito o una spugna vengono via lasciando una striscia: è il modo più semplice per distinguerle da alghe più tenaci.

Le diatomee fanno parte della vita normale di una vasca giovane. Nelle prime settimane, mentre il ciclo dell’azoto si stabilizza, piante e altre alghe fanno poca concorrenza, e l’acqua e il fondo nuovo contengono spesso silicati. In queste condizioni le diatomee si moltiplicano, per poi ritirarsi man mano che l’acquario matura.

Non sono dannose per pesci, gamberetti e lumache. Il problema è soprattutto estetico e, sulle piante, una patina che sottrae un po' di luce. Le alghe in un acquario nuovo indicano di solito una fase normale, non un errore.

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Diatomee o altro?

Prima di cambiare qualcosa, assicurati che si tratti davvero di diatomee. Altre patine possono sembrare marroni o scure.

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Perché compaiono le diatomee

Le diatomee sono opportuniste e di solito compaiono quando si sommano più fattori:

• Una vasca nuova. Sono tipiche tra la seconda e l’ottava settimana, durante e subito dopo la maturazione. Per gli altri cambiamenti di questa fase leggi la pagina sulla sindrome della vasca nuova.
• Silicati. Alcune acque di rubinetto sono ricche di silice, e anche sabbia nuova e certi fondi ne rilasciano. Le diatomee la usano per costruire la loro parete.
• Nutrienti in eccesso. Troppo cibo, molti pesci e cambi d’acqua rari lasciano nitrati e fosfati a disposizione delle alghe.
• Luce scarsa. Le diatomee sopportano la penombra meglio di quasi tutte le piante, perciò compaiono spesso nelle vasche poco illuminate o con poche piante.
• Piante ancora ferme. Poche piante, o piante che stanno ancora radicando, significano poca concorrenza per i nutrienti.

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Come eliminare le alghe brune passo per passo

Nella maggior parte delle vasche bastano una breve routine di pulizia e un po' di pazienza:

1. Pulisci i vetri con una calamita, una spugnetta morbida o un raschietto. Le diatomee vengono via senza sforzo.
2. Spazzola delicatamente le foglie con uno spazzolino morbido o strofinale tra le dita. Sciacqua rocce e arredi in un secchio con acqua della vasca.
3. Sifona la patina marrone dalla sabbia al prossimo cambio d’acqua con un buon sifone per acquario, smuovendo appena la superficie.
4. Cambia il 25–30 % dell’acqua ogni settimana usando un biocondizionatore e non eccedere con il cibo.
5. Mantieni un fotoperiodo di 6–8 ore al giorno, con un timer per la regolarità.
6. A ciclo concluso, aggiungi un gruppo di pulitori adatto al volume della vasca (vedi sotto).
7. Abbi pazienza: in una vasca nuova le diatomee di solito spariscono in poche settimane, quando le piante crescono e il filtro biologico matura.

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Pulitori che mangiano le diatomee

Diversi mangiatori di alghe molto diffusi adorano le diatomee. Inseriscili solo in una vasca matura e solo se ci sono alghe a sufficienza o se integri la loro dieta: in una vasca troppo pulita rischiano di soffrire la fame, e il loro benessere conta quanto la pulizia dei vetri.

• Otocinclus: piccoli pesci gatto pacifici che raschiano le diatomee da vetri e foglie. In gruppi di almeno 5 in una vasca matura da almeno 40–75 litri, con verdure sbollentate o pastiglie di alghe come integrazione.
• Lumache neritine: ottime divoratrici di diatomee che non si riproducono in acqua dolce. Le loro uova lasciano puntini bianchi sugli arredi.
• Gamberetti Amano e red cherry: puliscono piante e arredi.
• Ancistrus: buona scelta per vasche più grandi, da circa 100 litri in su.
• Per altre idee, guarda le migliori lumache mangia alghe.

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Alghe brune in una vasca già matura

Se le alghe brune tornano di continuo in una vasca di diversi mesi, cerca una causa stabile e non una fase. Misura nitrati e fosfati nell’acqua di rubinetto e della vasca con un test dell’acqua affidabile e, se sospetti la silice, anche con un test dei silicati.

Nitrati alti indicano troppo cibo, troppi pesci o cambi d’acqua insufficienti: la nostra guida su come abbassare i nitrati spiega cosa fare. Se l’acqua di rubinetto è ricca di silice, possono aiutare un materiale filtrante antisilicati come Seachem PhosGuard (lega fosfati e silicati) o il taglio con acqua di osmosi. Segui le quantità indicate dal produttore.

Anche una luce debole favorisce le diatomee a scapito delle piante. Una plafoniera migliore dalla nostra guida alle luci per acquario dà vantaggio alle piante, purché il fotoperiodo resti ragionevole: troppa luce sostituisce solo le diatomee con alghe verdi, come nell'acqua verde.

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Quando preoccuparsi

Le diatomee da sole non sono motivo di preoccupazione. Fai attenzione se la patina marrone arriva insieme ad altri segnali: pesci che boccheggiano o si nascondono, un picco improvviso di ammoniaca o nitriti, cattivo odore o patine viscide che si estendono in fretta. Indicano un problema di qualità dell’acqua o cianobatteri, non diatomee. Testa l’acqua, fai un cambio e consulta la nostra sezione malattie e problemi dell’acquario per il passo successivo.