Scalari (Pterophyllum scalare): cura e allevamento in acquario

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Scalari in acquario: le basi

Con il corpo appiattito a forma di disco e le lunghe pinne dorsale e anale, lo scalare è uno dei pesci più riconoscibili dell’acquariofilia. Decenni di allevamento hanno prodotto varietà argentate, zebrate, marmorizzate, koi, nere, platino e velate. Quasi tutti gli scalari venduti oggi in Italia sono nati in allevamento e non catturati in natura: è una buona notizia per l’ambiente, e li rende anche più robusti e tolleranti verso l’acqua di rubinetto di quanto si pensi.

Quello che sorprende chi inizia è la taglia e il comportamento dell’adulto. Il piccolo scalare grande come una moneta diventa in un anno un pesce alto quanto una mano, ed è un ciclide a tutti gli effetti: occupa un territorio, forma coppie e mangia qualsiasi pesce che gli entri in bocca. Progetta la vasca per l’adulto, non per il giovane, e avvia il ciclo dell’acquario prima di inserire i primi pesci.

• Vasca: alta più che lunga, almeno 120 litri per una coppia e 200 litri per un gruppo
• Riscaldatore: regolabile, intorno ai 26 °C
• Filtro: buona capacità biologica e corrente moderata
• Arredamento: piante alte, radici verticali e spazio libero per nuotare al centro
• Numero: un esemplare, una coppia, oppure un gruppo di 5–6 giovani che formeranno le coppie

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Origine e habitat naturale

Il Pterophyllum scalare selvatico vive nel bacino amazzonico di Perù, Colombia e Brasile e in alcuni fiumi costieri delle Guiane. Predilige tratti calmi: foreste allagate, lanche paludose e rive piene di radici, rami e vegetazione sommersa. L’acqua è calda, di solito tenera e leggermente acida, spesso ambrata per i tannini.

Il corpo alto e sottile gli permette di infilarsi tra radici e steli verticali, mimetizzarsi e cacciare all’agguato. In acquario lo scalare si sente al sicuro con elementi verticali (legni, piante a stelo o echinodorus) e acqua tranquilla. Le specie affini P. altum e P. leopoldi sono riservate agli esperti.

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Taglia adulta e longevità

Lo scalare adulto raggiunge circa 15 cm di lunghezza e 20 cm o più di altezza, dalla punta della dorsale a quella dell’anale. Le varietà velate sembrano ancora più grandi. Con un buon cibo e acqua pulita cresce in fretta: la maggior parte dei giovani arriva alla taglia adulta in 12–18 mesi.

In condizioni stabili vive di solito 10–12 anni, a volte di più. È un impegno lungo per un pesce spesso comprato d’impulso: sceglilo solo se sei pronto a gestire un acquario medio-grande per un decennio. Il rispetto per l’animale inizia da questa scelta.

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Quanti litri servono per gli scalari?

L’altezza conta quanto il volume. Con almeno 45–50 cm d’acqua l’adulto può girarsi senza piegare le pinne. Una vasca alta da circa 120 litri va bene per una coppia o per uno scalare singolo con una piccola comunità. Per un gruppo di 4–6, o insieme a pesci da branco, 200 litri sono il punto di partenza realistico.

Se parti da un gruppo di giovani, prima o poi si formerà una coppia. Una coppia in riproduzione si prende da un terzo a metà di una vasca media e può tormentare gli altri, quindi con 200 litri o più gli altri pesci hanno spazio per allontanarsi. Una vasca da 60 litri è solo una tappa per esemplari molto giovani.

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Valori dell’acqua

Gli scalari d’allevamento si adattano bene alla maggior parte delle acque di rubinetto trattate, anche medio-dure con pH vicino a 7,5. Gli esemplari selvatici e le coppie in riproduzione preferiscono acqua più tenera e leggermente acida. In ogni caso la stabilità vale più del valore perfetto: evita sbalzi di pH o temperatura durante i cambi e misura regolarmente con un test affidabile (vedi la nostra selezione di test per l’acqua dell’acquario). La guida ai valori dell’acqua spiega ogni parametro.

Cambia il 20–30 % dell’acqua ogni settimana e tieni bassi i nitrati. Lo scalare soffre l’accumulo di sostanze di scarto, e le lunghe pinne sono spesso il primo segnale di stress.

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Alimentazione

In natura lo scalare becca piccoli crostacei, larve di insetti, vermi e avannotti tra la vegetazione. In acquario accetta quasi tutto. Usa come base scaglie o piccoli granuli di qualità per ciclidi o pesci tropicali (per esempio Tetra, Sera, JBL o Askoll) e integra più volte a settimana con cibo surgelato o vivo: chironomus, artemia, mysis e dafnie. Un mangime con una parte vegetale completa la dieta.

Nutri una o due volte al giorno, quanto viene mangiato in circa due minuti. Lo scalare è goloso e chiede continuamente, ma il cibo in eccesso inquina l’acqua molto prima di nutrire il pesce. La nostra guida su quante volte nutrire i pesci spiega porzioni e giorni di digiuno.

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Comportamento e compagni di vasca

Lo scalare è per lo più calmo, lento e curioso, e spesso riconosce chi gli dà da mangiare. Diventa territoriale quando forma la coppia o sorveglia le uova, e resta un predatore opportunista. L’errore classico è metterlo con i neon: da giovane li ignora, ma da adulto spesso mangia i neon di notte.

I buoni compagni sono pesci pacifici, di taglia media, che non mordono le pinne lunghe e che non entrano nella sua bocca. Pesci di fondo come i corydoras e l'ancistrus sono scelte classiche. L’elenco completo, con le specie da evitare ed esempi di popolazione, è nella nostra guida ai compagni degli scalari.

• Di solito compatibili: corydoras, ancistrus, caracidi medi (rummy nose, tetra nero, tetra limone), gourami perlato, rasbore di taglia media
• A rischio: neon e altri piccoli tetra, caridine e neocaridine, ciclidi nani in vasche piccole
• Da evitare: barbo tigre e altri mordicchiatori di pinne, grossi ciclidi aggressivi, pesci rossi (acqua fredda)

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Riproduzione degli scalari

Lo scalare depone su substrato scoperto e spesso forma coppie stabili. Poiché maschi e femmine sono quasi identici, molti allevatori lasciano che un gruppo di 6 giovani formi le coppie da solo. La coppia pulisce una superficie verticale (una foglia larga, un’ardesia, il tubo del filtro o un cono di deposizione) e la femmina depone in file alcune centinaia di uova, subito fecondate dal maschio.

A circa 27 °C le uova si schiudono in 2–3 giorni e gli avannotti nuotano liberi circa 5 giorni dopo. Primo cibo: naupli di artemia o mangime in polvere finissima. Le coppie giovani mangiano spesso le prime deposizioni; è normale e di solito smettono dopo qualche tentativo. Molti allevatori spostano le uova in un contenitore separato con un aeratore e un antimicotico dosato secondo le istruzioni.

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Malattie comuni dello scalare

La maggior parte dei problemi nasce da acqua di cattiva qualità, sbalzi di temperatura o pesci nuovi inseriti senza quarantena. Tieni ogni nuovo arrivato in quarantena per 2–4 settimane e ambientalo con calma. Per i casi gravi o che si diffondono, rivolgiti a un veterinario esperto di pesci.

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Attrezzatura consigliata

La vasca alta è l’investimento principale. Per filtrare, un filtro esterno (Eheim, Askoll Pratiko, Sicce Whale) con uscita a pioggia offre molto volume filtrante senza corrente forte; confronta i modelli nella guida ai migliori filtri esterni. Un riscaldatore regolabile da circa 1 W per litro mantiene la temperatura stabile, vedi i migliori riscaldatori per acquario.

Aggiungi un test a reagenti, una campana per sifonare il fondo ogni settimana e un biocondizionatore che neutralizzi cloro e clorammine. Echinodorus, felce di Java e anubias stanno benissimo con gli scalari. Se stai ancora scegliendo un pesce protagonista, la nostra lista dei pesci da esposizione mette a confronto lo scalare con le alternative.