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Que sont les algues brunes en aquarium ?
Ce que l’on appelle algues brunes en aquarium est en réalité un film de diatomées, des algues microscopiques dont la paroi est faite de silice. Elles forment une poussière brune à brun doré, molle, sur les vitres, le sable, les roches, le décor et les feuilles des plantes lentes. Passez le doigt ou une éponge : elles partent en traînée. C’est le moyen le plus simple de les distinguer des algues plus coriaces.
Les diatomées font partie de la vie normale d’un bac jeune. Pendant les premières semaines, alors que le cycle de l’azote se met en place, les plantes et les autres algues leur font peu de concurrence, et l’eau comme le sol neuf contiennent souvent des silicates. Les diatomées prospèrent dans ces conditions, puis reculent à mesure que l’aquarium mûrit.
Elles sont sans danger pour les poissons, les crevettes et les escargots. Le problème est surtout esthétique, avec un voile qui prive les feuilles d’une partie de la lumière. Des algues brunes dans un nouveau bac signalent en général une étape normale, pas un dysfonctionnement.
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Diatomées ou autre chose ?
Avant de modifier quoi que ce soit, assurez-vous qu’il s’agit bien de diatomées. D’autres dépôts peuvent paraître bruns ou sombres.
| Dépôt | Aspect | Texture et odeur | Cause habituelle |
|---|---|---|---|
| Diatomées (algues brunes) | Voile brun à doré sur vitres, sable, feuilles | Mou, s’essuie facilement, sans odeur | Bac récent, silicates, nutriments en excès |
| Cyanobactéries | Nappes visqueuses vert sombre, bleu-vert ou rougeâtres | Gluant, se détache en plaques, odeur de vase | Faible brassage, beaucoup de matière organique |
| Algues pinceau | Touffes gris foncé à noires | Ferme, ne s’essuie pas | CO2 instable, matière organique |
| Algues vertes ponctuelles | Petits points verts durs sur vitres et feuilles lentes | Dur, exige un grattoir | Lumière forte, phosphates bas |
| Biofilm | Voile translucide ou gelée blanchâtre sur bois neuf | Mou, inoffensif | Racine neuve, matière organique |
Si le dépôt brun est visqueux, sent la vase et se décolle en plaques, il s’agit plus probablement de cyanobactéries. S’il forme des touffes noires et fermes, voyez notre fiche sur les algues pinceau.
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Pourquoi les algues brunes apparaissent
Les diatomées sont opportunistes. Plusieurs facteurs se combinent le plus souvent :
- Un bac récent. Les diatomées sont classiques entre la 2e et la 8e semaine, pendant et juste après le cyclage. Voir notre page sur le syndrome du nouvel aquarium pour les autres changements à ce stade.
- Les silicates. Certaines eaux du robinet en contiennent beaucoup, et le sable neuf, certaines billes ou certains sols en libèrent aussi. Les diatomées s’en servent pour fabriquer leur paroi.
- Les nutriments en excès. Suralimentation, population importante et changements d’eau trop espacés laissent nitrates et phosphates à disposition des algues.
- Un éclairage faible. Les diatomées supportent mieux la pénombre que la plupart des plantes et s’installent souvent dans les bacs peu éclairés ou peu plantés.
- Des plantes peu actives. Peu de plantes, ou des plantes encore en phase d’enracinement, c’est peu de concurrence pour les nutriments.
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Éliminer les algues brunes étape par étape
Dans la plupart des bacs, un petit entretien régulier et un peu de patience suffisent :
- Nettoyez les vitres avec un aimant, une éponge douce ou un grattoir. Les diatomées partent facilement, inutile de forcer.
- Brossez délicatement les feuilles avec une brosse à dents souple ou frottez-les entre les doigts. Rincez décor et roches dans un seau d’eau du bac.
- Siphonnez la couche brune sur le sable lors du prochain changement d’eau avec une bonne cloche d’aspiration, en remuant légèrement la surface.
- Changez 25 à 30 % de l’eau chaque semaine avec un conditionneur, et ne suralimentez pas.
- Gardez une photopériode de 6 à 8 heures par jour, avec un programmateur pour la régularité.
- Une fois le bac cyclé, ajoutez une équipe de nettoyage adaptée à son volume (voir ci-dessous).
- Soyez patient : dans un bac récent, les diatomées s’estompent généralement en quelques semaines, quand les plantes poussent et que le filtre biologique mûrit.
Inutile de sortir un anti-algues contre les diatomées. Ils sont rarement nécessaires, peuvent nuire aux plantes et aux invertébrés, et les algues mortes ajoutent des déchets à un bac encore fragile. Notre guide pour nettoyer un aquarium détaille un entretien sans risque.
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Les brouteurs de diatomées
Plusieurs mangeurs d’algues populaires raffolent des diatomées. Ne les introduisez que dans un bac cyclé, et seulement s’il reste assez d’algues ou si vous complétez leur alimentation, car un bac trop propre les affame.
- Otocinclus : petits poissons-chats paisibles qui broutent les diatomées sur les vitres et les feuilles. En groupe d’au moins 5 dans un bac mûr d’au moins 40 à 75 litres, avec un complément de légumes blanchis ou de pastilles d’algues.
- Escargots néritines : excellents brouteurs qui ne se reproduisent pas en eau douce. Leurs œufs laissent de petits points blancs sur le décor.
- Crevettes Amano et crevettes red cherry : nettoient plantes et décor.
- Ancistrus : une bonne option pour les bacs plus grands, à partir d’environ 100 litres.
- Pour d’autres idées, consultez notre sélection des meilleurs escargots contre les algues.
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Algues brunes dans un bac déjà installé
Si les algues brunes reviennent sans cesse dans un bac de plusieurs mois, cherchez une cause durable plutôt qu’une phase. Mesurez nitrates et phosphates dans l’eau du robinet et du bac avec un test d’eau fiable, et faites un test silicates (JBL en propose un) si vous soupçonnez la silice.
Des nitrates élevés trahissent une suralimentation, une surpopulation ou des changements d’eau insuffisants : notre guide pour faire baisser les nitrates détaille les solutions. Si votre eau du robinet est riche en silice, une masse filtrante anti-silicates comme Seachem PhosGuard (qui fixe phosphates et silicates) ou JBL SilikatEx, ou un coupage à l’eau osmosée, peut aider. Respectez les quantités indiquées par le fabricant.
Un éclairage trop faible favorise aussi les diatomées au détriment des plantes. Une rampe plus performante de notre comparatif d’éclairages redonne l’avantage aux plantes, à condition de garder une durée raisonnable : trop de lumière remplace simplement les diatomées par des algues vertes, comme dans le cas de l'eau verte.
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Quand s’inquiéter
Les diatomées seules ne sont pas inquiétantes. Soyez attentif si le dépôt brun s’accompagne d’autres signes : poissons qui happent l’air ou se cachent, pic soudain d’ammoniaque ou de nitrites, mauvaise odeur, nappes visqueuses qui s’étendent vite. Ces signes évoquent un problème de qualité d’eau ou des cyanobactéries plutôt que des diatomées. Testez l’eau, faites un changement d’eau et consultez notre rubrique maladies et problèmes d’aquarium pour la suite.
Questions fréquentes
Questions fréquentes
Les algues brunes disparaissent-elles toutes seules ?
Dans un bac récent, oui en général. Les diatomées sont surtout présentes entre la 2e et la 8e semaine et reculent quand le filtre mûrit, que les plantes poussent et que les silicates s’épuisent. Continuez à essuyer les vitres, siphonner le sable et changer l’eau chaque semaine sans suralimenter. Si elles persistent au-delà de trois mois, testez nitrates, phosphates et silicates.
Les diatomées sont-elles dangereuses pour les poissons ?
Non. Les diatomées sont inoffensives pour les poissons, les crevettes et les escargots, et de nombreux brouteurs s’en nourrissent. Le problème est surtout esthétique, même si un voile épais prive les feuilles d’un peu de lumière. Vérifiez simplement qu’il ne s’agit pas de cyanobactéries visqueuses, qui signalent un autre problème.
Pourquoi des algues brunes dans un nouveau bac ?
Un aquarium neuf offre aux diatomées des conditions idéales : silicates de l’eau du robinet et du sol neuf, nutriments disponibles pendant que le cycle de l’azote s’installe, et peu de concurrence végétale. Les algues brunes dans un nouveau bac sont une étape normale que traversent la plupart des aquariums pendant les premières semaines.
Quels animaux mangent les algues brunes ?
Les otocinclus, les escargots néritines, les crevettes Amano et red cherry et les ancistrus broutent tous les diatomées. Introduisez-les seulement une fois le bac cyclé, choisissez-les selon le volume et prévoyez un complément de nourriture, car ils risquent de manquer de tout une fois les diatomées disparues.
Faut-il éteindre la lumière pour tuer les diatomées ?
Un black-out n’est pas nécessaire contre les diatomées, qui supportent bien la pénombre. Une photopériode stable de 6 à 8 heures avec programmateur, un nettoyage régulier et une bonne croissance des plantes sont plus efficaces. Le black-out sert parfois contre l’eau verte ou les cyanobactéries, pas contre un simple voile de diatomées.
Sources et références
Rédigé et relu par l’équipe éditoriale de handsoffmyhobby, selon notre politique éditoriale.
