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Eau verte en aquarium : de quoi s’agit-il ?
L’eau verte n’est ni de la saleté ni le film vert que l’on gratte sur les vitres. C’est l’explosion d’une population d’algues microscopiques (phytoplancton) qui flottent librement dans la colonne d’eau. Chaque cellule est si petite qu’elle traverse mousses, ouate et gravier : l’aquarium peut ressembler à une soupe de pois même avec un gros filtre en marche.
Ces algues vertes en suspension sont plus gênantes que toxiques. Certains éleveurs de bassin s’en servent même pour nourrir les alevins. Les vrais risques sont indirects : la nuit, les algues consomment de l’oxygène, le pH peut varier fortement entre le jour et la nuit, et une prolifération qui meurt d’un coup (après un anti-algues par exemple) libère des nutriments et peut provoquer un manque d’oxygène ou un pic d’ammoniaque. Retrouvez les autres problèmes d’algues dans notre rubrique maladies et problèmes.
| Ce que vous voyez | Cause probable | Où aller |
|---|---|---|
| Teinte verte uniforme, vitre arrière invisible | Algues en suspension (eau verte) | Cette fiche |
| Voile blanc laiteux ou gris, souvent dans un bac neuf | Prolifération bactérienne ou poussière de sol | Eau trouble en aquarium |
| Points ou film verts sur les vitres et le décor | Algues vertes fixées | Grattez, puis corrigez lumière et nutriments |
| Dépôt brun poudreux sur les surfaces | Diatomées | Algues brunes |
| Touffes noires ou grises sur bois et feuilles | Algues barbe noire | Algues barbe noire |
| Eau jaune ou couleur thé mais limpide | Tanins du bois ou des feuilles | Sans danger, voir la fiche eau trouble |
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Les causes de l’eau verte
Une prolifération a besoin de deux choses en même temps : beaucoup de lumière et des nutriments dissous (surtout azote et phosphates). Supprimez l’un des deux et les algues dépérissent. Dans la pratique, on retrouve presque toujours une ou plusieurs des causes suivantes.
- Soleil direct : un aquarium près d’une fenêtre reçoit des heures de lumière intense qu’aucune programmation ne contrôle.
- Éclairage trop long : plus de 8 à 10 heures par jour, ou une rampe bien plus puissante que ce dont les plantes ont besoin.
- Suralimentation et surpopulation : nourriture non consommée et déjections se transforment en ammoniaque, nitrates et phosphates.
- Pics d’ammoniaque : bac en cours de cyclage, filtre nettoyé trop à fond, poisson mort caché dans le décor.
- Eau du robinet chargée ou excès d’engrais : certaines eaux contiennent déjà des nitrates ou des phosphates, et un surdosage d’engrais liquide nourrit les algues plutôt que les plantes.
- Peu de plantes ou plantes lentes : les plantes à croissance rapide et flottantes consomment les mêmes nutriments ; un décor en plastique ne fait aucune concurrence.
L’eau verte est fréquente dans les bacs encore jeunes. Si le vôtre a moins de 8 semaines, lisez notre guide du cyclage de l’aquarium et mesurez ammoniaque et nitrites avant toute autre action.
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Pourquoi les changements d’eau ne suffisent pas
Changer 50 % de l’eau retire environ la moitié des algues, mais les survivantes se multiplient très vite à la lumière dans une eau riche : le bac redevient vert en un ou deux jours. Un gros changement d’eau peut même apporter de nouveaux nutriments si l’eau du robinet en contient. Les changements d’eau restent utiles pour faire baisser nitrates et phosphates, mais ils accompagnent le traitement, ils ne le remplacent pas.
La ouate fine et les mousses de polissage retiennent une partie des cellules mais se colmatent en quelques heures pendant une forte prolifération. Les clarifiants (floculants) agglomèrent surtout la poussière et les bactéries ; sur une eau verte, leur effet reste généralement faible et passager.
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Éliminer l’eau verte étape par étape
Choisissez une méthode principale, stérilisateur UV-C ou occultation, et appliquez les mesures d’accompagnement en parallèle. Cumuler plusieurs traitements agressifs (anti-algues, occultation et grand changement d’eau en même temps) stresse davantage les poissons que les algues elles-mêmes.
- Testez l’eau d’abord. Mesurez ammoniaque, nitrites, nitrates et si possible phosphates avec un kit de test fiable. Ammoniaque ou nitrites au-dessus de zéro : réglez ce problème en priorité.
- Installez un stérilisateur UV-C (la méthode la plus sûre). La lumière UV-C tue ou neutralise les algues quand l’eau passe devant la lampe. Choisissez un modèle adapté au volume et respectez le débit indiqué par le fabricant : trop rapide, l’exposition est insuffisante. La plupart des bacs s’éclaircissent en 3 à 7 jours.
- Ou pratiquez une occultation. Éteignez l’éclairage et couvrez entièrement le bac avec une couverture ou des sacs poubelle noirs pendant 3 à 4 jours, sans soulever. Ajoutez un diffuseur d’air, car algues et plantes consomment de l’oxygène dans le noir. Nourrissez très peu, voire pas du tout.
- Changez 30 à 50 % de l’eau après l’occultation ou une fois l’eau claire grâce aux UV, puis siphonnez le sol pour retirer algues mortes et débris.
- Rincez ou remplacez la ouate fine quelques jours après l’effondrement de la prolifération, doucement et dans l’eau du bac pour préserver les bactéries.
- Revoyez la photopériode : 6 à 8 heures avec un programmateur, et éloignez le bac du soleil direct.
Ne regardez jamais une lampe UV-C allumée et coupez le stérilisateur pendant un traitement médicamenteux, car les UV peuvent dégrader certains produits. Suivez la notice du fabricant pour l’installation et le changement de lampe.
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Bien choisir un stérilisateur UV-C
Le stérilisateur UV-C est ce qui se rapproche le plus d’une solution garantie contre l’eau verte, et il continue d’agir en prévention. Il existe des modèles internes avec leur propre pompe et des modèles à brancher sur le tuyau de retour d’un filtre externe. Parmi les références connues en France figurent le JBL ProCristal UV-C et l’Eheim reeflexUV. Vérifiez sur l’emballage le volume d’aquarium couvert, le débit recommandé et la puissance de la lampe, et prévoyez de remplacer la lampe environ une fois par an, comme le conseillent la plupart des fabricants.
Un UV ne supprime pas les nutriments à l’origine du problème. Sans correction de l’éclairage et du nourrissage, il maintient l’eau claire pendant que la cause reste en place. Si vous changez aussi de filtration, notre comparatif du meilleur filtre d’aquarium présente des modèles avec de la place pour une ouate de finition.
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Les erreurs à éviter
La plupart des échecs viennent d’un traitement trop brutal ou d’une action sur le symptôme plutôt que sur la cause.
- Ne versez pas un anti-algues puissant dans un bac très vert : la mort brutale des algues peut faire chuter l’oxygène et grimper l’ammoniaque en une nuit.
- Ne videz pas l’aquarium et ne remplacez pas toutes les masses filtrantes : vous perdriez la colonie bactérienne et relanceriez un cycle.
- N’allongez pas l’éclairage pour « aider les plantes à gagner ».
- Ne doublez pas les rations parce que les poissons semblent affamés pendant l’occultation : ils supportent sans problème plusieurs jours de jeûne.
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Prévenir le retour de l’eau verte
La prévention repose sur l’équilibre. Éloignez le bac du soleil direct, programmez l’éclairage sur 6 à 8 heures et choisissez une rampe adaptée à vos plantes plutôt que la plus puissante ; notre comparatif des rampes LED pour aquarium détaille puissance et variateurs.
Ne donnez que ce que les poissons consomment en deux minutes environ, en suivant notre guide sur la fréquence de nourrissage. Gardez les nitrates sous 20 à 40 mg/l grâce à des changements d’eau réguliers, et consultez notre fiche pour baisser les nitrates si votre eau du robinet en est chargée. Les plantes à croissance rapide et les plantes flottantes sont la meilleure assurance à long terme : elles captent les nutriments dont les algues ont besoin.
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Quand s’inquiéter
Réagissez vite si les poissons happent l’air en surface, surtout tôt le matin : c’est le signe d’un manque d’oxygène. Ajoutez de l’aération, faites un changement d’eau partiel avec une eau conditionnée à la même température et arrêtez l’occultation si elle est en cours. Branchies rouges, nageoires collées ou apathie avec de l’ammoniaque mesurable : consultez notre fiche sur l'empoisonnement à l’ammoniaque. Si des poissons restent malades une fois l’eau redevenue claire, demandez conseil à un vétérinaire spécialisé en poissons.
Questions fréquentes
Questions fréquentes
L'eau verte est-elle dangereuse pour les poissons ?
En général, pas directement. Les algues en suspension ne sont pas toxiques pour la plupart des poissons d’aquarium. Le danger vient de la baisse d’oxygène la nuit, des variations de pH et de la mort brutale d’une grosse prolifération, qui peut libérer de l’ammoniaque. Surveillez les poissons qui respirent en surface et testez l’ammoniaque pendant le traitement.
Combien de temps faut-il à un stérilisateur UV-C pour éclaircir l'eau verte ?
Dans la plupart des aquariums, un UV-C bien dimensionné éclaircit l’eau en 3 à 7 jours. Cela peut prendre plus longtemps si le débit est trop fort pour l’appareil, si la lampe est usée ou si le bac reçoit du soleil direct. Gardez une photopériode courte pendant le traitement et respectez le débit indiqué.
Une occultation suffit-elle contre l'aquarium à l'eau verte ?
Oui, si elle est totale. Couvrez entièrement le bac pendant 3 à 4 jours, aérez et nourrissez très peu. Privées de lumière, la plupart des algues meurent. Faites ensuite un changement d’eau de 30 à 50 % et corrigez la cause, sinon l’eau verte revient en quelques semaines. Les plantes en bonne santé supportent ces quelques jours.
Pourquoi mon aquarium devient-il vert si vite ?
Les algues en suspension peuvent doubler leur population en une journée environ quand lumière et nutriments abondent. Un bac près d’une fenêtre, un éclairage de 10 à 12 heures, une suralimentation ou un pic d’ammoniaque dans un bac neuf sont les déclencheurs habituels.
Les escargots ou les crevettes mangent-ils l'eau verte ?
Non. Escargots et crevettes broutent les algues fixées sur les surfaces, pas les cellules en suspension. Des daphnies peuvent éclaircir une eau verte dans un bac séparé, mais dans un aquarium avec poissons elles sont mangées très vite. Pour les algues fixées, consultez notre sélection d’escargots mangeurs d’algues.
Sources et références
Rédigé et relu par l’équipe éditoriale de handsoffmyhobby, selon notre politique éditoriale.
