Ficha técnica
- Nombres comunes
- Tetra cardenal, cardenal, cardinalis
- Familia
- Characidae (carácidos)
- Origen
- Alto río Negro y cuenca del Orinoco: Brasil, Colombia, Venezuela
- Tamaño adulto
- 3–5 cm
- Esperanza de vida
- Unos 4–5 años en acuario
- Acuario mínimo
- 80 litros
- Temperatura
- 24–28 °C
- pH
- 5,0–7,0
- Dureza
- GH 1–8 °dGH, KH 0–4 °dKH
- Dieta
- Omnívoro, micropredador
- Carácter
- Pacífico, en banco de 8–10 o más
- Dificultad
- Media: necesita agua blanda y estable
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Tetra cardenal: lo esencial
El tetra cardenal es un pequeño pez de cardumen sudamericano con una franja azul verdosa iridiscente sobre una banda roja intensa que cubre toda la parte baja del cuerpo. En un acuario plantado con luz suave, un grupo de cardenales se mueve como una cinta brillante, y por eso es el favorito de muchos aquascapers y aficionados al disco.
No es un pez difícil, pero perdona menos que el neón de criadero. Muchos ejemplares aún se capturan en la naturaleza, así que llegan estresados y acostumbrados a un agua muy blanda y ácida. Mételos solo en un acuario totalmente ciclado que lleve al menos uno o dos meses en marcha, y tómate tu tiempo con la aclimatación, mejor por goteo si tu agua es más dura que la de la tienda.
- Acuario: 80 litros mínimo, mejor alargado
- Banco: 8–10 como mínimo, con 15 o más el efecto es espectacular
- Calentador: ajustado a unos 25–26 °C
- Filtro: caudal moderado y uniforme, material biológico maduro
- Decoración: plantas densas, troncos, hojarasca, sustrato oscuro y plantas flotantes
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Tetra cardenal vs neón: diferencias
La forma más rápida de distinguirlos: en el tetra neón el rojo solo ocupa la mitad trasera del cuerpo. En el cardenal se extiende desde la cabeza casi hasta la cola por toda la parte inferior. De adulto, el cardenal también es algo más grande y de cuerpo más alto.
Las diferencias de cuidados importan más que el aspecto. El cardenal prefiere el agua más cálida, lo que lo convierte en uno de los pocos peces pequeños de cardumen aptos para un acuario de discos, y la quiere más blanda y ácida que el neón de granja. El neón suele ser más barato y resistente para un primer acuario; el cardenal agradece un acuario plantado y estable.
| Rasgo | Tetra cardenal | Tetra neón |
|---|---|---|
| Color rojo | Toda la parte baja del cuerpo | Solo la mitad trasera |
| Tamaño adulto | 3–5 cm | 3–4 cm |
| Temperatura | 24–28 °C | 22–26 °C |
| pH | 5,0–7,0 | 6,0–7,5 |
| Procedencia habitual | Sobre todo de captura | Sobre todo de granja |
| Resistencia | Media | Buena una vez adaptado |
| Acuario de discos | Buena opción | Demasiado calor a la larga |
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Origen y hábitat natural
En libertad, Paracheirodon axelrodi vive en el alto río Negro y la cuenca del Orinoco, en Brasil, Colombia y Venezuela. Son aguas negras de manual: muy blandas, ácidas, del color del té por los taninos y casi sin minerales disueltos. En la época de lluvias los peces se adentran en el bosque inundado, entre raíces y hojarasca.
La mayoría de los cardenales del comercio se sigue pescando en el curso medio del río Negro, donde esta pesca ornamental da de vivir a comunidades locales. Iniciativas como Project Piaba la defienden como un motivo para conservar la selva en lugar de talarla. También hay cardenales de cría, cada vez más comunes, que suelen adaptarse algo mejor al agua del grifo.
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Tamaño adulto y esperanza de vida
El tetra cardenal adulto suele medir entre 3 y 5 cm. La hembra es algo más grande y redondeada, sobre todo cuando lleva huevos; el macho es más esbelto. Para sexarlos lo más fácil es comparar varios adultos juntos.
En un acuario estable vive normalmente unos 4–5 años. Las bajas fuertes de las primeras semanas suelen deberse al estrés de la captura y el transporte, a cambios bruscos de agua o a enfermedades, no a la especie en sí.
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¿Qué acuario necesita un tetra cardenal?
Un acuario de 80 litros es un mínimo sensato para un banco de 8–10 cardenales, y nuestra guía de peces para un acuario de 80 litros te ayuda a montar una comunidad a su alrededor. Si vas a comprar el acuario, consulta nuestra selección del mejor acuario de 80 litros. En 120–200 litros, un banco grande luce todo su comportamiento de grupo.
El cardenal nada en la zona media y baja y se siente seguro con refugio. Planta con densidad el fondo y los laterales, añade troncos, mantén la luz moderada o tamizada con plantas flotantes y usa un sustrato oscuro. Unas hojas de almendro indio aportan taninos suaves y recuerdan a su biotopo.
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Parámetros del agua
En agua blanda es donde el cardenal brilla de verdad. Puede vivir en agua moderadamente dura, sobre todo si es de cría, pero sus colores y su salud a largo plazo son mejores por debajo de unos 8 °dGH y de pH 7. Baja el pH poco a poco, con turba, hojarasca o mezclando agua de ósmosis, como explicamos en la guía para bajar el pH del acuario. La estabilidad pesa más que cualquier cifra.
Acondiciona el agua del grifo y mide con regularidad con test de gotas; mira nuestra guía del mejor test de agua para acuario y la página sobre parámetros del agua del acuario.
| Parámetro | Rango recomendado |
|---|---|
| Temperatura | 24–28 °C |
| pH | 5,0–7,0 |
| GH (dureza general) | 1–8 °dGH |
| KH (dureza de carbonatos) | 0–4 °dKH |
| Amoníaco / nitritos | 0 mg/l |
| Nitratos | Menos de 20 mg/l |
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Alimentación
En la naturaleza el cardenal es un micropredador que caza insectos diminutos, larvas y pequeños crustáceos. En el acuario, un buen microgránulo o escamas finas sirven de base. Añade varias veces por semana alimento congelado o vivo: nauplios de artemia, dafnias, cyclops y larva roja bien picada realzan el rojo y ayudan a los peces recién importados a recuperarse.
Dale de comer una o dos veces al día, solo lo que el banco termine en dos minutos. Los ejemplares salvajes recién llegados a veces comen con timidez: ofréceles alimento vivo o congelado pequeño los primeros días y baja la luz durante la comida si dudan.
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Comportamiento y compañeros de acuario
El tetra cardenal es pacífico y muy social. Con menos de 8 ejemplares se esconde y palidece; en un banco grande nada a la vista y gana mucha seguridad. Nunca molesta a otros peces, pero cualquier pez con boca suficientemente grande se lo comerá.
Los buenos compañeros comparten su gusto por el agua cálida y blanda: discos, ramirezi, apistogramma, corydoras, otocinclus, peces hacha, peces lápiz y otros tetras pequeños. Si buscas un pez protagonista, nuestra página sobre compañeros para el pez disco explica qué combinaciones funcionan. Tienes más ideas en nuestra lista de peces de cardumen.
- Buenos compañeros: discos, ramirezi, apistogramma, corydoras, otocinclus, peces hacha, peces lápiz, rasboras
- Con precaución: escalares (los adultos pueden comerse cardenales salvo que hayan crecido juntos), betta
- Evitar: cíclidos grandes, óscar, mordedores de aletas como el barbo tigre, carpas doradas y otros peces de agua fría
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Reproducción del tetra cardenal
El cardenal es un ovíparo que dispersa los huevos y se considera más difícil de criar que el neón. El éxito depende de un agua extremadamente blanda y ácida: pH de 5,0–6,0 y dureza casi nula, lo que normalmente implica agua de ósmosis. Usa un acuario de cría pequeño, sin fondo o con musgo, filtro de esponja, luz muy tenue y plantas finas o mopas de puesta.
Acondiciona una pareja o un grupito con alimento vivo y congelado y pásalos al acuario de cría. Retira a los adultos tras la puesta, porque se comen los huevos. Mantén el acuario en penumbra: huevos y alevines son muy sensibles a la luz. Eclosionan en un día aproximadamente y los alevines comen primero infusorios y después nauplios de artemia.
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Enfermedades más comunes
Los cardenales salvajes pueden traer parásitos y llegar débiles, así que una cuarentena de 2 a 4 semanas es muy recomendable. Los problemas más frecuentes son el punto blanco y otros parásitos tras la importación, las infecciones bacterianas cuando empeora el agua y, con menos frecuencia, la infección por microsporidios que causa la enfermedad del neón.
Vuelve a lo básico en cuanto un cardenal tenga mal aspecto: mide amoníaco y nitritos, revisa la temperatura y busca cambios bruscos de pH. Si el problema persiste o se extiende, consulta a un veterinario especializado.
| Problema | Señales típicas | Por dónde empezar |
|---|---|---|
| Punto blanco | Puntos blancos como sal, roces | Ver nuestra guía del punto blanco |
| Infección bacteriana | Manchas grises, aletas deshilachadas, rojeces | Calidad del agua, tratar según el prospecto |
| Enfermedad del neón | Zonas descoloridas, músculo pálido, columna curvada | Retirar afectados, cuarentena |
| Choque de pH o dureza | Palidez, boqueo, muertes repentinas tras la compra | Aclimatación por goteo, agua estable |
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Equipo recomendado
Como el cardenal necesita agua más cálida que muchos peces comunitarios, un calentador preciso y regulable es imprescindible; mira nuestra guía del mejor calentador para acuario. Un filtro externo o de mochila con caudal moderado y material maduro mantiene el agua estable, y en nuestra comparativa del mejor filtro externo encontrarás modelos silenciosos para acuarios plantados.
Test de gotas, una tapa y muchas plantas completan el equipo. Si el agua de tu grifo es muy dura, un pequeño equipo de ósmosis te permite mezclar agua blanda de forma constante.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre el tetra cardenal y el neón?
En el tetra cardenal, la franja roja recorre toda la parte baja del cuerpo, de la cabeza a la cola; en el tetra neón solo cubre la mitad trasera. El cardenal también es algo más grande, prefiere el agua más cálida y blanda y procede sobre todo de captura, mientras que el neón suele ser de granja y algo más resistente.
¿Cuántos tetras cardenal hay que tener?
Mantén al menos 8–10 cardenales, y más si el acuario lo permite. Son muy sociales y en grupos pequeños viven escondidos y pálidos. Un banco de 15 o más en un acuario plantado muestra al máximo su comportamiento natural y su color.
¿El tetra cardenal es un pez para principiantes?
Puede serlo si el acuario está ciclado y estable antes de que llegue. Perdona menos que el neón porque muchos ejemplares son salvajes y sensibles a los cambios bruscos. A los principiantes les va mejor añadirlo a un acuario plantado que lleve unos meses funcionando.
¿Puede el tetra cardenal vivir con peces disco?
Sí, es uno de los compañeros clásicos del disco. Tolera el agua cálida y blanda que prefiere el disco y es demasiado rápido para que lo molesten. Mantén la temperatura dentro de su rango cómodo, en torno a 28 °C, e introdúcelo en un banco grande para que se sienta seguro.
¿Por qué mis tetras cardenal pierden color?
Un cardenal pálido suele estar estresado. Las causas habituales son un grupo demasiado pequeño, luz fuerte sin refugio, un traslado o cambio de agua reciente o mala calidad del agua. Mide amoníaco y nitritos, revisa temperatura y pH, añade plantas y sombra y amplía el banco. Por la noche también palidecen con normalidad.
Fuentes y referencias
Escrito y revisado por el equipo editorial de handsoffmyhobby según nuestra política editorial.
